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第七十六节甜港风云--收买

谌天雄见这古代的“工人领袖”面如土色,心中大起鄙夷之感,原想着这个人好歹能把几百个工人发动起来,总还算是个人物,没想到居然这么不堪。看来萧占风说他“嘴硬骨头酥”是一点不错的。

“你且起来说话,”谌天雄有些厌恶,“你们糖寮工人的苦楚,华南也是知道的。所以敝东委我和你来交个朋友,彼此不要伤了和气。”

林庄一听对方话中的意思不会取他的命,总算回过神来,细细品味这谌老爷的话,看起来这事情还有得商量,小心的回答道:

“你老明鉴!我们糖寮的工人原本就是做一日吃一日,水淹不过脚面的营生,现今大家断了来路,许多人又有家累,实在是生计艰难,为了糊口才不得已收受了祝三爷的银子,并非和华南有什么过不去的地方……”

他还算精明,绝口不提华南挤得糖寮关门,工人失业的。免得触怒了对方。

谌天雄默不作声,看他如何说下去。

“至于外面传说的糖寮工人们要到华南闹事,那是绝对没有的事情,这个,我敢拍胸脯。”

“这么说,外面盛传糖寮的师傅们要烧香起誓打华南是假得了?”

“预备烧香这是有的。”林庄知道这事情绝对抵赖不过去,只好在关键的地方打马虎眼,“不过不是传说的那样!只是让大家抱成团,好度难关,不是专门对付华南的。”

这番话说得勉强也能弥缝的过去,但是谌天雄无意和他争辩口舌对错――原本这事情也无所谓对错。

“糖寮的众位落到今天这步田地,原也有华南的一份责任在内。敝东每每为此慨叹,说对不起众位了!为了补救,现在敝东愿意收纳诸位入厂做工,只要能做事的,不管男女,无论老幼,都开发一份工钱。既然大家你既是打头的,我替他做主,事成之后,再单给你一笔酬谢。你看如何?

这番话说得很明白,而林庄仍有突兀之感,但是这番话的意思是明白的。华南愿意让失业的煮糖工人们都进厂。这对大家来说,当然是一件绝大的好事,起码这几百个人的生计都有了保证,自己对大家也有个交代。

但是这事情,对大家是好事,对他自己则未必。一旦大家都进了厂,还要他这个打头的做什么?自然也没了现在的种种好处。再说,他从祝三爷那里前前后后拿了二百多两银子,现在答应祝三爷的事情没办,反而倒戈到了华南,岂不是标标准准的“反骨仔”?华南不好惹,祝三爷也不好惹。

这一来,不由得大感踌躇,迟疑着不敢答应。

“怎么,你有顾虑?”谌天雄看他神色变幻,知道他心里想什么,先不说破,让他自己说出打算来。

“谌老爷,你老明鉴!这对我们糖寮的工人,自然是天大的好事。可是祝三爷古道热肠,这二个月一直是他在接济大家,只怕回去一说,大家不会听我的……”

谌天雄哈哈一笑:“笑话。华南的白米饭不吃,倒要吃海义堂的霉烂陈米?天下有这样讲义气的人?”

林庄有苦说不出,祝三爷拨给他的银子,给大家吃白米饭不见得行,白米粥还是可以的,但被他自己侵吞了一大半,只能买价最廉的霉烂陈米充数。工人们有意见,他就推说海义堂给得钱少,只能将就着不饿死人而已。所以祝三爷在工友们心里也不见得地位高到哪里去。

现在要是回去和大家一说,多数工人们自然是愿意去华南,这样祝三爷那里是无论如何也交代不过去的。就算不要他好看,要他把银子都吐出来,就能把他活活逼死。

林庄看看周士翟,又看看谌天雄,翻着眼睛,竟无从作答。

就在他这迟疑不语之际,突然觉得眼前一亮――谌天雄将今天随身带来小箱子放到桌子上,将盖子一揭:里面是一排排叠得整整齐齐的洋钱,尽皆揭露,簇簇全新,银光闪亮,另外又有一堆散碎银子,几个“中锭”。估计是百十两上下,这不消说是,是预备送自己的。

“这是五百块‘双柱’银洋,”谌天雄说,“合到银子也有近四百两。算是华南给失业工人们的安家费。招工之事成了就发,另外再馈赠你个人一百两。”

口中说得数目是一回事,这实打实的银子放在眼前,又是另外一回事。谌天雄知道,什么也比不上真金白银送到眼前那么能打动人心了。这几百洋钱,就是特意为这个用处准备的。他很有耐心,尽让林庄去想。

“凡事不必勉强。”谌天雄开口了,“你如有难处,不妨直说。”

“哦,……是,是……”林庄如梦初醒。

他到底也是江湖中混过的,转念之间另出了一番说辞:

“谌老爷!”他摆出极诚恳的神情来,“请您老体谅!我既受糖寮的工友们之托,就得妥妥当当的给他们谋个出路才是。现在华南愿意接受他们做工。感激不尽,我代工友们先谢过贵东家!”说着一躬到地,接着话锋一转,“只是我这居中的人有许多难处。真人面前不说假话,祝三爷那里,也得有一定的说法,否则损了他的面子,我小小的一个烧火工人,担当不起!”

“有何难处,你只管说!”谌天雄料想他大约是为自己多争取些私人的好处。

“是,我只求贵东家能体谅,”他说,“明日在邹和尚庙的烧香起誓,还请照准继续……”

“哦,然后呢?”谌天雄不置可否。

“烧香只是过个场面,搪塞一下祝三爷那边,免得他啰唣,算是个缓兵之计,小的再去向工友们说合。待到时机成熟,小的自会派人来给消息,贵东到时候派遣一二个得力的人来直接招工就成了。只是――”他小声道,“小的以后在徐闻就混不下去了,得请贵东赏赐几个路费……”

林庄这套话,听来面面俱到,合情合理。实则还是一套脚踩两条船的缓兵之计。他的算盘是:用烧香起誓来搪塞海义堂,这边先收了华南的钱,对华南许个空头愿。再向祝三爷透出点风去:说华南企图通过招工来“招安”失业工人。祝三爷自然得花钱让他镇住场面。这样虽然迟早有穿帮的时候,但是混得一时是一时,实在不行了,卷包一走了之就是。

这点心计自然瞒不过谌天雄。

“烧香起誓断然不可。”谌天雄立马否决,烧香起誓虽然是个仪式,却是糖寮工人们明明白白的表态与华南为敌。这以后,华南来硬得是仗势欺人,来软得就是跌份,极为被动。

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