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如今虽风头正紧,然而沈钦刚到海盐,据方才桓瓖所言,沈钦应当未曾对侯钜展露出手段。人皆有侥幸之心,侯钜就算警惕,定然也是相机而动,不会马上将账册销毁。故而我既然要帮桓瓖一把,重中之重也就在这账册上。
至于那账册的下落也并不难猜,定然就在侯钜的手上。侯钜疑心颇重,这样重要的物什,交给什么人保管都不如自己拿着才安心。
于是,我离开聚贤居之后,径自往县府而去。
县府在海盐城南,占地颇为宽敞。它分为两半,前面是官署,后面则是县长的府邸。
夜里,官署大门紧闭,我径自绕到后面,翻墙而入。
时值人定,宅院中甚是安静,没有什么人走动。
这个地方我来过两回。侯钜是个惧内的人,海盐县城的人都知道,如果要讨好县长,那么就要先讨好他的夫人何氏。而我一个从外地来海盐做生意的妇人,想要长久,破点财与县府走走关系还是必要的。于是每年临近年节的时候,我都要到这县府中来一趟,给何氏送几匹时兴的衣料。只不过何氏未必知道我,因为除了虞家之外,但凡要在海盐县做些生意的人,无人不须孝敬。何氏一个官家贵妇,自然不会什么人都见。于是我每次来,出面接收的都是府中的管事,堂而皇之地拿着一本册子,来一个勾一个,谁没送礼一目了然。
我并不白来,两次之后,这府邸中何处有什么屋舍,已经摸得清楚。毕竟对于我这样的人来说,偷鸡摸狗的勾当乃立身之本,无论在何处,官府这样的宝地都万万不可错过。
如今,果然还是用上了。
我先去了一趟庖厨。那里没有一个人影,片刻之后,我做完了事,顺着墙根,又奔往侯钜夫妇的院子而去。
才接近,突然,我听得一阵狗的狂吠声。循着看去,忽而见一点灯笼光在回廊的另一头闪现。心道不好,我即刻躲到附近的树丛里,顺手从怀中掏出几粒小丸,抛出去。
没多久,几个仆人牵着两条狗追了过来。接着灯笼光,只见那是两条体型肥大的猎犬。它们显然是嗅到了我的味道,径自朝树丛中冲来,没多久,却在几步开完止步。它们低头在草丛中翻找着什么,舔着嘴,未几,倏而发出低低的呜咽声,打起了喷嚏来。
“出了何事?”一个仆人疑惑地说,低头查看。
那两只狗却仍然打着喷嚏,头一甩一甩,像是被什么呛住。
“啧,什么也没有。”另一人四处看了看,道,“这院子里黄鼠狼多得很,定然又是闻到了那些畜生的味道,将我等拖了来。”
有人打个哈欠,抱怨道:“主公也真是,近来总这般疑神疑鬼,海盐县城中谁人吃了熊心豹子胆敢来偷他……”
“少说两句。”旁人将他打断道。
众人嘀嘀咕咕,没多久,牵着两条仍然打着喷嚏的狗走开了。
待他们走远,我从树丛里出来。方才那些小丸乃是专门用来对付猎犬的,其中有麻痹之物,只要舔上一点,便可教猎犬嗅觉失灵。不过从此事上看,侯钜这院子里连猎犬都用上了,想来必有鬼怪。
我沿着墙根往前摸索,没多久,到了主屋卧室的后窗下。
里面传来窸窸窣窣的人声,一男一女,似乎正是侯钜和何氏。
“……连个寒食都过不好,那司盐校尉到底何时走?”我凑近窗子,只听何氏道语带埋怨,“不就是个司盐校尉,前面也不是不曾来过,也未见你怕成这般。”
“你知道什么。”侯钜道,“钱唐那边的几人是怎么倒霉的?不可掉以轻心。”
何氏道:“便是再大的官,岂有打点不得的?定然是他们不曾好好孝敬。”
“孝敬?”侯钜冷笑,“你可知那沈钦是什么人?皇亲国戚,圣上的表兄弟,太子的舅父。将来沈氏当权,半个天下都是沈氏的,你拿什么孝敬?”
何氏不耐烦道:“好了好了,这般大声做甚……”
侯钜又嘀咕了两句,还待再说下去,突然,外头传来一阵嘈杂声。
“……失火了!庖厨失火了!”
二人的话倏而打断。
我则放下心来,成了。
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