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两人闻言,皆露出感慨之色。
“原来如此。”一人道,“这些年,云公留下的田土倒仍是由我等耕种,只是田赋都交给了郡府。”
“不知郡府谁人专管此事?”
“自是太守马韬。”
老张露出难色:“可我等自外乡而来,贸然而去,只怕太守不喜。”
“这有何难。”一人即道,“平日来收田赋的,是县中的户曹何密,他与县长马韬甚为相熟,夫人请他引见,乃是再好不过。我等方才来时,还见他车马停在田边,想来亦是为了收田赋而来,夫人若现在出去,定然还能遇到。”
老张目光一动,看向我。
我微笑,向二人颔首:“如此,多谢二位。”说罢,让老张给他们一人打赏十钱,二人皆满面喜色,即引着我们往田间而去。
*****
在来之前,我已经将县府中的人打听了一遍,马韬和何密我都知道。
县长马韬,是前年才到任的新官,据说曾是先帝征战时,帐下的一个裨将。但因得朝中的争斗之事站错了边,被发落到了这般小县里来。
而户曹何密,我则一直认得。他出身当地,在我没有离开之前,就已经在任上干了多年。乡里本不似雒阳,各种官吏走马灯一般换;而钟离这样的小县,一个人在同一个位置上干十几二十年不升不降,乃是稀松平常。
从前,祖父因田赋之事,与何密打过几次交道。故而他虽不认得我,我却知道他是个爱财之人。
如佃户所言,何密正在田埂上与人说着话,一脸不耐烦。那正向他作揖的人从前也是我家佃户,叫伍祥,木工甚拿手,常来我家帮佣。三年不见,他看上去过得不太好,跟方才那两人一样,已经秋凉了,身上还穿着薄衫,身形也比以前瘦。
老张确实尽责,全然似一个忠仆,事事皆走在面前。他在那两个佃户的引荐下,上前拜会了何密。何密显然对这个突然冒出来的外乡人很是诧异,听老张说完之后,眉间微微一动。他看向我,当即扔下了伍祥,朝我走了过来。
我仍旧纨扇半掩,向他行了礼。
何密还了礼,打量着我,含笑道:“方才这位老丈说,夫人是云重的侄孙女?”
我仍是那副蜀中腔调:“正是。妾云氏,拜见何户曹。”
何密一脸和气:“来问云重这田产之事?”
我欲言欲止,看了看旁边的佃户和闲人。他们都好奇地看着这边,还有人在交头接耳。
何密露出了然之色,回头对众人挥挥手:“尔等都散了,有事明日再说。”
几个佃户不敢忤逆,行了礼,各自扛着农具走开。
“夫人看到了,都是些刁民,一点田赋都不肯交。”何密摇头道。
方才那情形一看便知,哪里是佃户不肯交。近年淮南年景差,这县府定然也不会像祖父那样精于学问,以天文水利安排农事,只知道来收田赋了事。从前祖父在的时候,佃户从不须操心与官府打交道,现在却是变了样,何密这样的人,只怕不好相与。
我说:“户曹辛苦。不想贵县竟要户曹来做这等差使,岂非大材小用。”
何密叹口气:“领朝廷俸禄便是如此,再苦再累亦不得推辞。”
我笑了笑,见那些佃户走远了,对何密道:“不瞒何户曹,妾此来,乃是奉父命,想赎回数组的田宅。”
“哦?”何密目光转了转,道,“听夫人口音,是益州人士?”
我说:“正是。”
“不知益州何地?”
“益州汉嘉郡徙阳县,不知户曹可听说过?”
何密的神色有一瞬茫然。
他自然不会知道,因为我从前曾在蜀中住过一段时日,就连我也没有听过这个地方。
何密没有回答,却笑笑:“如此,夫人远道而来,想来一路辛苦。”
我叹口气:“妾老父卧病,唯此心愿,再辛苦也要来看一看。”
何密好奇道:“夫人说是云重侄孙,不知令尊在益州这般遥远之地,如何识得了云重?”
我说:“户曹想来也知晓,妾叔祖从前曾游历四方,晚年才回到了乡中。当年他外出游历,心愿之一便是寻找云氏散落四方的族支。他闻知益州亦有云氏族人,便亲自去寻,最后寻到了妾父,不仅相认,还成了莫逆之交。可惜后来叔祖离开了益州之后,一度失了音讯,妾父去年才得知叔祖身故。他总惦念着淮南这边,说叔祖田产乃云氏祖传,落入他人手上,恐将来无颜面对先人。可惜他身体已大为不好,出不得院门,家中又无兄弟,便只好由妾来走一趟。”
何密听罢,颔首叹道:“原来如此,夫人至孝,令尊以至义。”
我说:“妾欲成全父亲心愿,不远千里至此。只是妾一介妇人,不知要赎回田产该往何去处,今日幸遇得户曹,还请户曹不吝赐教。”
何密道:“夫人乃是问对了人,不瞒夫人,这田产虽是郡府抄没,可三年来,都是县中管辖,文书官契,亦在县中。”
这我也早打听到了,自不必他说,不过样子还是要做一做。
“哦?”我露出喜悦之色,念了声佛,“妾实幸也。”
何密笑笑,却露出难色:“不过话虽如此,只怕不易。”
我一惊,忙道:“如何不易?”
何密道:“这田产有许多人来问,县长昨日才见了一家,照我看,甚有成数。”
鬼扯他爷爷。
我心底冷笑。就算我从前未打听过,这话也是一听就知道诓人。先前三年都不曾卖出,正好我来赎地便要卖出了?
“如此……”我知道这必有后招,露出哀愁之色,看了看老张,“莫非妾只好空手回去?”
老张见状,忙上前道:“户曹,我家夫人远行不易,不知那买者出价多少?”
何密伸出手指,比了个一。
我佯装不知:“一万钱?”
何密“啧”一声,道:“夫人甚爱玩笑,这般大的田产,怎会卖一万?这乃是一百金!”
我露出惊诧之色,睁大了眼睛。
这奸人,先前县府开价一直是八十金,他报的价比我先前打听的还多了二十金。千刀杀的,也不怕儿孙报应。
我看看老张:“这可如何是好,我等并未带许多钱来。”
何密道:“夫人带了多少。”
我一脸为难:“妾家资单薄,只凑了六十金。”
何密和老张闻言,皆是一愣。
老张看着我,没说话。
何密皱眉,摆手:“六十金,断然不行。”
我叹一口气:“如此,便是无法了。此事既然不成,妾明日也只好回益州去。”
何密讶然:“夫人明日就走?”
我说:“不瞒户曹。妾父为了此事,卖地借钱,连妾亡夫的田产也拿去押与了别人。妾本是不愿如此,但碍于父命,也不得不为。从益州到此地,路上便要两月余,唯恐家中无人照应。如今事情不成,自是要快快回去。”
说罢,我向何密道了谢,又一礼,离开了田上。
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