第109章 第109章

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丰收在即，大喜过望，老妪回头对晏云棠几人笑眯眯地说了两句什么，就兀自走去了一边。她将背上的竹篓放下，单手轻轻撑着篓沿将草鞋一只一只脱下，脱下的两只草鞋并排放在竹篓旁，整整齐齐。接着，从竹篓里取出一把镰刀，迈开步子下到水田里。

老妪持着镰刀，一束一束割着稻子，脸上始终洋溢着浅浅的笑容。她在田里来回走动得游刃有余，比她在平地上走得更加矫健平稳。

众人观摩了一会儿，连莘既是手痒，又是心善，开始询问老妪是否还有多余的镰刀。一问，还真有一把备用的。老妪变戏法一般从田埂边的竹篓里拎出一把镰刀，递给连莘的时候还朝他绽放出一个极大的笑容。

有人帮忙，她的心情又更加畅快几分。只听她噼里啪啦为连莘指导了一番，看神态应该是在教他如何割稻，又从哪一块割起，割完的稻子该堆在何处，诸如此类的细节。

连莘又是拍胸脯又是点头，表示自己明白了，接着也脱下鞋袜，赤脚走进田里，与老妪一起收割稻子。

晏云棠和流萤也嚷着要加入。于是，她们被分配了收稻的第二道工序。她们将连莘和老妪割下后堆在水里的稻子，一摞一摞搬到田埂上，再成垛成垛堆在一起。莫铮也技痒，奈何没有镰刀了，只能揽下第三道工序。他把老妪事先准备好的一团麻绳从竹篓内取出来，然后将田埂上堆成垛的稻子扎成几大捆。

大家伙儿齐心又协力，才约莫不到一个时辰就把这小小一块水田的稻子全部收割完成。田埂上一共堆叠了八垛被捆扎成束的稻子，目测四百斤上下，大概能打出个两百斤的大米来。

众人互相为对方把粘在身上的一些碎屑拍去，说笑间都透露着劳作后的充实味道。

接下来的工作，就是将这些稻子背回家了。

连莘首当其冲，背了两捆稻子走在最前头。其次是老当益壮的老妪，即便平时走路都已步履蹒跚，但干起农活来却依旧麻利，她不顾众人的阻拦，也背起两捆稻子上了路，看上去竟没有十分吃力。

莫铮虽曾自称是草木愚夫，早年也确实务过农，但自从娶了唐容以后，多年来在唐家养尊处优，也未曾干过什么苦活累活。即便这些年闯出了个勤劳肯干的好名声，但做生意出的也不是力气。

望着连莘和老妪渐行渐远的背影，莫铮生出一股望洋兴叹之感。他瞅瞅盯着他的晏云棠和流萤，“呵呵”一声，对着剩下的四捆稻子搓了搓双手，终于勉为其难地也扛了两捆。

他走得很是吃力，步履异常维艰。

晏云棠和流萤对望一眼，互相打气，每人背起一捆，艰难地跟上他们的步伐。

原本一刻钟的路程，因为有了背上的负累，他们走了两刻多钟才回到老妪家。连莘与常年春耕夏耘的老妪一样，身上虽出了几层大汗，却只略喘了两口气，就跟没事人一样了。稍稍歇息了一会，他又主动去厨房帮老妪干起活来。

老妪出门前煮好了一大锅粗茶，连茶带锅一起浸在一盆凉水中，只待劳作后用来解渴。连莘帮着她一起把茶水都舀进碗里，然后一碗一碗端出来，递给瘫在竹椅上只顾气喘吁吁，已经累到不想说话的其余三人。

看着他们喝茶歇息，老妪欣慰地点点头，然后又开始自顾自地忙碌起来。

她找来两张大草席，将收割回来的稻子一捆一捆悉数解开。连莘见状，“咕噜咕噜”把碗里的茶一口气喝干，放下茶碗就又上前出起力来。老妪把散开的稻束一把一把平铺在草席上，连莘再用一把竹耙将它们均匀推开，准备晒稻。

看着他们俩忙活得热火朝天，旁观的三个人于心不忍中还夹了点过意不去，即便还没歇够，也都只能恋恋不舍地暂别了身下的竹椅，加入晒稻的队伍。

三日后，连莘因在收稻晒稻那日主动向老妪伸出援手，说他过两天会再去帮她舂米，所以眼下他吃过午饭，帮着流萤把碗盘都洗涮好之后，便向莫铮发出请示。流萤见了，也要跟着一起去，晏云棠自然也不打算袖手旁观。

莫铮瞅瞅他们三个，顿时觉得自己腰间又隐隐传来一阵酸痛。他摆出一副正经八百的样子，称老婆婆人好，嘱咐他们一定要尽心出力帮她打稻子，然后又借口说自己还有要事得出一趟门，胡诌出一个急需找吕闻相商的某某事由。

看他说得有模有样，三个小辈连连点头，与他作别后就往隔壁走去。流萤和连莘边走边讨论老爷这借口找得真是蹩脚，明明晨间才说今日无事，晏云棠听得直“哈哈”。

两个时辰后，晏云棠已经累得头晕眼花。额上和脖子上的汗黏黏糊糊，把稻子的叶渣和碎屑粘在皮肤上，痒嗖嗖难受得很。她扯起袖脚揩揩额头又揩揩脖子，望望依旧浑身充满干劲的连莘，暗叹一声。

还是姨夫有先见之明啊。。

连莘见她已显得很有些力乏，劝道“小公子，剩下的活就交给我们吧，很快就能完工了，您去一边歇着。”

晏云棠把脑袋重重往下一点，毫不推辞，瞅准那堆已经被打掉稻粒的稻草，靠近后一屁股就坐了下去。

她累得眼神都呆滞了，呆滞地看着其余人继续忙活。

流萤将那些被打落在草席上的稻粒拢成一堆，用双手一捧一捧装进笸箩里，然后捧着笸箩把稻粒倒入石臼中。连莘握举着一根异常粗壮，长约二十公分的木杵，往石臼里捣稻粒，一起一落，很有规律。

剩下老妪负责最后一道工序。她先是把连莘舂出来的稻粒舀到盆里，然后用一只竹筛将舂好的稻粒细细过筛，把米糠尽数筛去，只留下白花花胖乎乎的大米。

过去的两个时辰里，晏云棠已经把他们三人手头的工序挨个尝试了一遍。她累瘫成此时这副模样，都要拜舂米这个环节所赐。她握着那根木杵的时候，全程都是上气不接下气，最后还不忘给出结论“农桑劳作，万般工序，稼墙艰难，唯有舂米最难。。”

她喘吁吁的一句话惹得大家一顿弯腰捧腹，笑得前仰后合。

眼下，木杵离了手，她懒洋洋地瘫倒在日头下，眯缝着双眼旁观众人劳作。

看着看着，一个念头在她脑海里倏忽闪过。

哎？哎？是啊！

晏云棠忙不迭地从稻草堆里爬起，一骨碌跑到连莘身旁，问道“连小哥，你看着他们占人这稻米，与我朝的相比，较之如何？”

连莘没有停下手中的动作，一面舂米，一面若有所思。

想了想，他回道“嗯。。占城的稻子比我朝的稻子，品质更为优良。稻穗长，又无稻芒，舂出来的白米，小公子您也看到了，粒粒饱满，十分匀称，无甚粒差。”

晏云棠“嗯嗯”两声。

“且听老婆婆说这占城稻生长周期还十分短，自种到收仅仅五十余日，不比寻常早稻，就算是最快的，也要等上两月有余才能收割。”

晏云棠又是“嗯嗯”两声，小脑袋点得捣蒜一般飞快。

连莘的话进一步证实了她的某种所想，她显得异常欢欣。

但随即又犹疑道“就是不知。。我朝的土壤是否适合种植。。”

“小公子是打算。。？”

连莘这才停下了舂米的双手，将木杵扶在石臼里。

晏云棠把头一点。

连莘作出深思装，而后转头朝老妪询问了几句，又想了想，才译述给晏云棠。

“老婆婆说，占城举国上下种的都是这种稻子。而据我所知，占城南北土壤是有差异的，既是如此，是不是说明这稻子不择地而生？”

听着他的话，晏云棠一根一根掰着手指头，细数起占城稻的好处。末了，又说“占城整半年都是旱季，却不影响稻子的生长，可见这稻子除了高产，不择地而生，还耐旱。”

连莘点点头。

晏云棠作惊喜状。喜道“这稻种真是优异得让人匪夷所思啊！我们若不加以利用，岂非暴殄天物？”

流萤听了半天，也觉得占城稻十分优良，随着连莘一顿狂点头。

“去年北方大旱，我亲历亲睹了一回天灾的可怖。千里饿殍，哀鸿遍野，饥民肆虐，流民暴乱。所闻所见，岂是痛心二字就能叙述的。”

“若把占城的稻子带入我朝，广植于长江中下游一带，尤其是江南，那时，稻米便可富足，百姓再不必为糊口而愁，即便天灾再起，也无后顾之忧。日后北方再有大旱，然江南粮米有余，可以经由汴河将这些粮米源源不断运往汴京，再分散给北方各州县。你们说，这岂不是于人人皆有益，举国应为之欢腾的大喜事？”

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